タミヤ、プラモデル「1/48 グラマン F-14A トムキャット (後期型) 発艦セット」発売決定！

　1973年の配備開始から2006年の退役まで、世界最強の艦上戦闘機として飛び続けたのがアメリカ海軍の「F-14トムキャット」。強力なレーダーと長射程のミサイルを組み合わせた艦隊防空戦闘機として開発。その中でも最初の量産型で最も多く生産されたのが「F-14A」。A型はその長い運用期間の間に機体各部に様々な改良が加えられた。後期型に分類される1980年代後半以降の「F-14A」は多くの機体が信頼性の向上したエンジンを搭載し、機首下には望遠カメラポッド（AN/AXX-1 TCS）を装備して遠距離目標の拡大表示を可能にした。さらにウィンググローブ前方下面に敵のレーダー波を妨害するAN/ALQ-126 ECMアンテナを追加。3種類のカメラが搭載されたTARPS（戦術航空偵察ポッドシステム）を運用するための改修が一部の機体に施されている。

　また、1990年代初めに地上攻撃能力を持たせる改修が始まり、胴体下に通常爆弾が搭載可能になった。その後、AN/AAQ-25ランターン目標指示ポッドを装備することで、レーザー誘導爆弾も運用できるようになり、「F-14A」は様々な任務をこなせるマルチロールファイターとしてアメリカ海軍を支えた。「F-14」が空母から発艦する際には、蒸気式カタパルトの補助が必要になる。機首を下げた前傾姿勢でカタパルトに連結され、可変する主翼を最前進位置まで展開し、前縁スラットとフラップをフルダウンにして発艦に備える。また、発艦作業は多くの飛行甲板要員に支援され、中でもカタパルト士官（シューター）はカタパルト射出作業を指揮し、発艦の最終指示を出す重要な役割を担っている。